무관심하거나 남의 말을 전혀 귀담아 듣지 않을 때 마이동풍 (馬耳東風) 이란 말을 쓴다.

문자적인 뜻은 ' 동녘에서 부는 바람이 말의 귀를 지나간다.' 이나 유사한 말로 소귀에 경읽기 - 우이독경 (牛耳讀經) - 가 있는데, 말하는 사람의 취지를 전혀 이해하지 못하는 것을 의미하며, 이백이 지은 답왕십이한야독작유회 (答王十二寒夜獨酌有懷) 에서 볼 수 있다.

왕십이라는 사람이 추운 밤 홀로 술잔을 기울이며 회포에 젖음 (寒夜獨酌有懷​) 이라는 시를 보내오자 이백이 답한 시로 왕십이는 자신의 시에서 아무리 시와 문장에 재능을 갖고 있어도 명리에 급급한 관료들 세계에서는 인정받기 힘들다는 것을 읊었다.

" 진나라의 왕자유(王子猶)는 간밤에 큰 눈이 오자 문을 열어놓고 술을 마셧소. 술을 마시고 있는 동안 그는 대안도(戴安道)가 못견디게 보고 싶어 배를 타고 그에게로 갔소. 그러나 도착할 때가 되자 그는 그냥 돌아오고 말았는데 그 이유를 아시오? " 하고 물었다.

이에 이백은 답 시를 통하여 " 그는 흥을 타고 왔다가 흥이 다해 돌아갔을 뿐 꼭 대안도를 만나려고 했던 것은 아니오. " 라고 답했다. 즉 이백은 자기도 이 같은 흥이 일어나서 이 시를 쓴다고 말한 것이다.
그리고는 당시 관리들의 권력 다툼질을 따를 수는 없으니 우리가 할 수 있는 일은 시를 읊거나 부(賦)를 짓는 일이 고작인데 이 역시 아무리 많이 지어도 술 한잔의 가치도 없다고 하면서 이렇게 읊고 있다.

" 세상 사람들은 이렇게 지은 시를 들으면 누구나 머리를 흔들걸세. 마치 동쪽에서 부는 바람이 말의 귀를 스치는 것 (馬耳東風) 과 같을 뿐이지. "
세상 사람들은 자기가 지은 시나 다른 작품에 대해선 아예 관심도 기울이지 않는다는 것이다.

그러나 이백은 " 세태가 그렇다 해도 현재의 처지를 적극적으로 받아들이고 억지로 부귀영화를 바라지는 말라. " 고 권고하고 있다.

민심은 천심이라는 말이 있듯 이는 위정자가 민심을 바로 듣고 민심을 돌아서지 않도록 해야 한다는 것이나 위정자가 민심에 무관심하거나 남의 말을 전혀 귀담아 듣지 않음은 마이동풍 (馬耳東風) 이라 해도 과언은 아닐 것이다.